Le 16 avril 1850, quatre compagnies d’infanterie légère on été précipités dans La Maine, rivière baignant la ville d’Angers.
Ce jour-là, une violente tempête s’est abattue sur la ville. Vers onze heures du matin, deux escadrons du 5ème Hussards avaient traversé le pont suspendu. Le bataillon du 11ème Léger s’engage sur le tablier; il fallait le franchir très vite, car il y avait danger, le vent soufflait très fort. Les soldats, déjà engagés aux deux-tiers, sentaient le pont vaciller. Paniqués, ils se mirent à courir. Les premiers, sapeurs, tambours et clairon se trouvaient l’autre rive, sauvés. Mais lorsque le lieutenant-colonel allait arriver lui aussi, une chaîne supportant le tablier rompit, faisant pencher cinq cents hommes avec leur armement et bagages du côté anéanti. Il ne fallut que quelques secondes pour que la deuxième chaîne se brise, projetant tous les soldats dans la rivière, jusqu’au lieutenant-colonel et son cheval.
Ceux qui ont pu se retenir sur ce tablier ont été secourus. Un officier supérieur en réchappa miraculeusement. Un courageux soldat, venant d’être sauvé, se débarrassa de se vêtements et se jeta à l’eau pour venir en aide à ses camarades. Un gendarme a été particulièrement remarqué : quinze naufragés ont évité la noyade grâce à lui. Un tambour-major en a ramené cinq. M. Rousseau, charpentier, a arraché à la mort sept soldats, le huitième est mort au moment où il touchait le rivage.
284 cadavres de soldats et de sous-officiers ont été retirés du Maine. Seulement cinq officiers ont été retrouvés. Parmi les soldats, le porte-drapeau qui tenait encore entre ses mains le glorieux drapeau que cet anéantissement ne lui a pas arraché. Trois civils figurent parmi les morts.
Dix neuf cadavres portaient d’affreuses blessures. Un soldat a été transpercé par sa baïonnette.
Le bilan est très lourd : 223 soldats et trois civils ont perdu la vie en ce 16 avril 1850.
Source : Les Faits, 18 avril 1850